对等实体之间采用协议进行通信是。协议是控制两个对等实体进行通信的规则的集合，而服务是指某一层向它上一层提供的一组原语。服务是由下层向上层通过层间接口提供的，而原语则是用来描述操作的。

实体是存在于现实世界中并且可以与其他物体区分开来的物体。我们用一系列的属性来描述这个实体来把它的差别描述出来。当研究开放系统中的信息交换时，利用“实体”这个抽象的名词表示任何可以发送或接收信息的硬件或软件进程。在许多情况下，实体就是一个特定的软件模块。