文艺复兴是十四世纪至十六世纪在欧洲兴起的一个思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了现代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界。普遍认为文艺复兴发端于十四世纪的意大利，以后扩展到西欧各国，十六世纪达到鼎盛。一五五零年，瓦萨里在其《艺苑名人传》中，正式使用它作为新文化的名称。十九世纪，西方史学界进一步把它作为十四至十六世纪西欧文化的总称。西方史学界曾认为它是古希腊、罗马帝国文化艺术的复兴。