古代的魅是中国古代神话传说中的山神，也指山林中害人的鬼怪。

魅在《说文》中明明白白地写着，“鬽，老物精也”。《周礼》又说，“以夏日至，致地示鬽”，郑玄注：“百物之神曰鬽。”也就是说，“鬽”，是百物之精灵。而“魑”这种东西，则比“魅”要复杂一点。

魑魅和魍魉是分开解的。虽然魍魉是在一起，但是魑和魅却各有各的意思，原为古代传说中的鬼怪。指各种各样的坏人。