福斯特是19世纪美国伟大的歌曲作曲家,被誉为美国民歌制造者。

1826年出生于匹兹堡东边的一个小镇，在家中十个兄弟姊妹中排行第九。因为家中并不富裕，所以自小几乎失学在家，但他喜欢阅读及热爱音乐。

青少年时期与哥哥等合组一个音乐社，名为方桌武士，在其十八岁时写下其生平第一首歌打开窗扉的爱。其后又创作了许多作品。

福斯特所写歌曲贴切地反映早期新大陆移民的欢乐与哀愁，不只当时为人们所欢迎，至今仍是人们所喜欢吟唱的歌谣。