河马身上没有汗腺，但是却有一种红色分泌腺体，可以分泌出叫做“河马汗”的粘稠液体，所以河马的“汗水”是红色的。这种液体结构非常精密，能够反射阳光，从而保护河马这种庞大的动物不受阳光的伤害。河马原来遍布非洲所有深水的河流与溪流中，现在范围已缩小，主要居住在非洲热带的河流间。它们喜欢栖息在河流附近沼泽地和有芦苇的地方。生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。河马是半水生的，通常高达40头以上的族群。