《金刚般若波罗蜜经》来自印度的初期大乘佛教。因其包含根本般若的重要思想，在般若系大乘经中可视为一个略本。本经说无相而不说空，保持了原始般若的古风。本经六种译本中，通常流通的是鸠摩罗什的初译。如印顺法师所说，此后的五译是同一唯识系的诵本，比如菩提流支、达摩笈多等，都是依无著、世亲的释本译出。只有罗什所译为中观家的诵本。又如吕澂说，罗什传龙树的般若学，所以能心知其意。到玄奘新译般若经，《金刚经》其实已面目全非了。

《金刚经》在印度有唯识家的论释。传入中国，三论、天台、贤首、唯识各宗都有注疏然而中国佛教深受真常唯心一系大乘的影响，各宗表面上阐扬《金刚经》，实际上阐扬常住佛性和如来藏。又在三教合流环境下，明清以来，三教九流都来注解《金刚经》，杂合浓厚的真常理论和儒道信仰。又受密教影响，《金刚经》被附加密咒形成读诵仪轨。