SARS在2002年11月初在中国广东省的佛山市最早出现。由于病者出现肺炎病征，所以当时将之归入非典型肺炎类别，中国媒体普遍简称其为非典。其后，此病经由旅游，商贸，移民人群迅速扩散到了香港，并由香港再扩散至越南，新加坡，台湾及加拿大的多伦多。2003年5月间，北京和香港的疫情最为严重。2003年夏季，染病人数日减，病情得以完全控制。2003年11月，广州再次出现零星病例，2004年3月，北京再次发现SARS疑似病例，但都没有再次演变成疫潮。