农业的发展水平。 南朝时期，南方长江中下游的荆、扬二州地区的农业普遍有所发展，扬州也一跃成为经济最发达的中心。除此之外，都城建康及其周围地区经济发展也很快。 自从东晋在曲阿（江苏丹阳）立新丰塘之后，灌溉了八百多顷良田。刘宋时期，在湖熟（南京市江宁区）起废田四千多顷，刘宋王朝还向京口（镇江）和姑孰（今安徽省当涂县）一带移民。到了南齐,在句容修赤山塘，使扬州“地广野丰，民勤本业，一岁或稔，则数郡忘饥”。吴兴塘的修筑更是溉田二千余顷，后会稽一带也开垦湖田，当时南朝政府的各种支出主要依靠三吴（吴郡、吴兴郡、会稽郡）。 洞庭湖周围的荆、湘地区发展也很快，“江湖诸州并得休息，开田六千顷。二年之后，仓廩充实”。与浙江相邻的闽中、鄱阳湖周围地区也有较快的发展。此外，土地肥沃、流民集中的淮南地区的农业也得到了迅速发展。 但是后来，由于宋魏战争，淮南地区的农业遭到破坏。经过齐、梁二代的经营，江淮一些地区的生产也迅速恢复、发展。益州则号称“沃野天府”，物产丰富。此外，广州也是富庶的地区。 “惟闻有签帅，不闻有刺史”。 南朝时期，皇帝见士族缺乏办事能力，便让寒人掌管机要，处理政务，一时间权力都集中到了通事舍人手中。这些通事舍人不仅替皇帝起草诏书，还掌管政令，成为天子身边最具实权的一批人。 南朝时，寒人担任的另一要职是典签。因为东晋方镇势强，威胁中央，南朝君主多以宗室子弟为州镇军政长官，再以寒人为典签进行控制。时日长久，典签之职虽然卑微，却权力日重，州镇的要事须典签署方能实行，因此诸王刺史都非常害怕典签，故又有“诸州惟闻有签帅，不闻有刺史”之语。 典签每年数次回京向皇帝报告，正所谓“刺史行事之美恶，系于典签之口”。寒人典签是南朝皇权与寒人结合的产物，也是寒人兴起的重要表现之一。宋、齐君主通过典签控制和监视地方军政，这对于加强中央集权虽不无作用，但也不能彻底消除中央与地方之间的矛盾。