1、“三妻四妾”的说法源于春秋时期，是齐国一个国君的戏言，后被用来形容男子有一个妻子多个妾室，古代并不会出现“三妻四妾”的情况，但会出现“一妻多妾”。
2、女子地位下降。母系氏族消失以后，男子地位不断提高，女子地位渐渐下降，最后演变成女子需要依附男子才能获得好的生活。于是有能力的男子便可以接受多个女子，经过社会的更替，便出现了“一夫一妻多妾”的制度。
3、“一夫一妻多妾”的制度与古人传宗接代的思想观念有关。在古代，有的男子纳妾，并不是想占有多个女人，而是想生更多孩子开枝散叶，传宗接代。毕竟在古代，传宗接代是大事，从“不孝有三，无后为大”的古训就能看出来。
4、中国古代社会特点倾向人治，且自周公以来始便有“立长不立贤”的古训，即家族中的产业、权力、爵位等继承只能是长子。这便意味着贫寒家庭很难爬到高阶级中去。因此，贫民的女儿即使嫁到大户人家当妾室，也比嫁给一个一生难以翻身的贫民强。许多家境不好的人家争相将女儿嫁入大户人家，这也一定程度上促使了“一夫一妻多妾”制的稳固。
