江南四大才子周文宾是虚构的。 误读： 提起明代中后期的江南四大才子，绝大多数人都会认为是唐伯虎、祝枝山、文征明和周文宾。因为自古以来，小说、戏曲乃至现在的电视剧都是这么说的。唐伯虎的风流、祝枝山的阴谑、文征明的憨厚、周文宾的俊美，随着“三笑点秋香”、“王老虎抢亲”之类精彩剧目的演绎早已深入人心。 然而，查过史书才发现，原来占戏份很多的周文宾完全是虚构出来的，在历史上根本就不存在。历史上真正的四大才子是唐伯虎、祝枝山、文征明和徐祯卿。 正解： 在小说和戏曲中，周文宾在四大才子中年龄最小，长得最帅“他出身名门，文采飞扬，才思敏捷，少年便中进士。有一年正月十五元宵夜，祝枝山在虎丘搞了场灯谜会，风度翩翩的新科进士周文宾猜谜得第一，获得第二名的是苏州大财主王大户的千金王小姐，那天她女扮男装，风流倜傥，自称王老弟。 周、王二人一交谈，均为对方的学识才智所倾慕，于是相约在某日到寒山寺换帖结拜金兰。届时周文宾准时到了相约地点，发现来的是位绝色佳人，仔细一看，原来就是王老弟，爱慕之情顿生，王小姐也频送秋波。 周文宾回到家中，告诉父母自己对王小姐的爱慕，请父母去提亲。周父经过调查，发现王大户治财有方，老实本分，两家也是门当户对，于是决定促成此事，以成全儿子的心愿。但王大户脾气古怪，有许多官宦子弟欲与其女结为秦晋之好，均被谢绝，自己去提亲估计也不成。 正在父子对此发愁的时候，唐伯虎给他们出了主意。他说，王小姐有一个哥哥叫王老虎，是个不学无术的浪荡公子，而且好色，可以在这个人身上做文章。 周文宾遂打扮成少女模样，款款细步，招摇过市，出现在王老虎必经之地。王老虎是个好色之徒，哪经得住这般挑逗，就约好了几位纨绪子弟，备了一副花轿，打算强抢。 这天中午，王老虎及随从蓦然发现，这个猎物独自伫立在北门桥上，裙裾飘飘，宛如天女下凡。王老虎觉得机会难得，于是让手下人一拥而上，将其绑架到轿中。 “少女”见众恶少前来，先是惊慌失措，一句话也说不出。后到轿中，莺啼燕语，自诉是大户人家出身，愿侍奉王老虎左右，但必须要举办婚礼，否则宁死不从。 王老虎听了，心花怒放，决定把此“女”抬进王府，暂放妹妹房中，晚间邀约亲朋好友，举办婚宴，拜堂成亲。王大户听说此事，大为不悦，但又害怕如不举办婚礼，儿子会因抢亲之罪受到惩处，于是只好同意。 周文宾与苏州才女王小姐同处一室后就露出了真面目，并且把计划说与了王小姐。第二天一早，王小姐说男女授受不亲，自己无脸见人，闹着要上吊自尽。王大户夫妇急忙跑来，左劝右劝都不听。 此时，绸缎布店、木器行、小百货等陆续送来嫁妆。家里正在忙乱不堪、尴尬万分的时候，大才子文征明前来凑热闹，假意欲与王大户做书画生意。由于文征明与王小姐母亲沾点亲，王大户遂把家中丑事谈了一二。 文征明听后哈哈大笑，说不如假戏真做，以错就错，将小姐嫁给周文宾，两家门当户对，佳人配才子，是上上婚姻c王小姐听了此话才破涕为笑，王母也无意见，但怕男方不允。 文征明说：“周家父子的工作，包在我身上，你们尽管做好迎亲的准备。” 王大户到了这时也别无良策，只好答应这桩婚事。不一会儿，文征明前来报喜，称周文宾父母同意即日成婚。这时王老虎也赶回家来，只待晚上拜堂,没想到标致的“少女”变成了英俊的小生。 当晚，周王两家在周家举办了婚宴，周文宾、王小姐有情人终成眷属，成就了一段才子佳人的风流韵事。 查《明史》及其他正史，明朝中后期，苏州确有“江南四杰”、“吴中四才子”之说。但是据《明史文苑传》记载：苏州四才子是祝允明（枝山）、唐寅（伯虎）、文征明、徐祯卿，而传说中的周文宾在任何典籍中都查不到。所以，可以断定是后人把徐祯卿换成了周文宾。 后人为什么要虚构出来一个周文宾来替代徐祯卿呢？据正史记载，徐祯卿字昌谷，又字昌国，常熟梅李镇人，后迁居吴县（今苏州），因“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之绝句而为人称誉。 徐祯卿天性聪颖，少长文理，人称“家不蓄一书，而无所不通”。16岁著《新倩集》便脱颖而出，知名于吴中。然而，他学用苦功，却屡试不第，读《离骚》有感，作《叹叹集》，表达了不为社会所重视的苦闷情绪。 明弘治十八年（公元1505年），徐祯卿听说軸范入侵，官兵抗战而败，又作长诗《榆台行》，全诗洋溢着强烈的爱国主义精神。同年中进士，踏入官场,勤奋敬业，后被授予大理寺左寺副。 在诗歌创作领域，徐祯卿依然一枝独秀，有着非同一般的天赋和才能，诗作多且优，号称“文雄”。早期诗尚白居易和刘禹锡，及第后与明文学家李梦阳、何景明等交游甚密，同为“前七子”，共同倡言“文必秦汉、诗必盛唐”，参与文学复古运动。 《明诗综》在比较徐与李、何、徐诗歌时曰：“李气雄，何才逸，徐情深”，即徐祯卿诗歌最显著的风格是情深。诚哉斯言！他长于七言近体，绝句尤精,清词逸格，情韵隽永，且格调高雅，纵横驰骋于汉唐之间，不失吴中风流，较其余各家诗作在形式上还具有“熔炼精警”的特点。 徐祯卿的诗论《谈艺录》系扛鼎之举，颇多精辟警策见解，只论汉魏，不屑六朝，阐述重在复古之论，在明代诗话史乃至整个中国古代诗话史中都是翘楚之作。现代文学大师钱钟书先生对此如获至宝，爱不释手，以致后来直接将自己的著作也命名为“谈艺录”。 从这些表现来看，作为吴中诗人之冠，徐祯卿当之无愧，作为江南的四大才子之一，徐祯卿也名副其实。但为什么偏偏要把他逐出“四才子”之列呢?可能有以下四个原因。 其一，徐祯卿出身清贫，他的婚姻状况如何，我们无从知道，但是人们主观地认为，他的婚姻不会那么浪漫风流，相反更可能因贫困而出现家庭危机。 其二，徐祯卿是一位丑男。根据史料记载，徐祯卿生就一双三角眼，眼神犀利（“双瞳烛人”），且多眼白。这种长相很可怕，会让人先入为主地认为此人阴森狡诈。所以当他考取进士时，明孝宗本想将他留在身边，但召见之后,便因为他的长相放弃了重用的念头。 就长相而言，要他去演绎风流才子的韵事佳话，显然不合格。反之，虚构的“周文宾”风流倜傥，出身富家，与唐、祝、文三人的传说浑然一体。用周文宾取代徐祯卿，可以使四才子更有名气。 其实，从现有的史料看，徐祯卿虽是丑男却无劣迹，是个循规蹈矩且颇有建树的文人。这真是应了“人不可貌相”的古训。 其三，与其他三位才子终老吴中不同，徐祯卿中进士之后便留京任职。后来，他的文学理念也发生了变化，渐渐“悔其少作”，改而推崇汉魏盛唐，在“前七子”中位列第三，从此跻身主流文人之列，同多少带有叛逆味道的吴中文人分道扬熊。这大概也是他被逐出“才子”之列的重要原因。 其四，在四才子中，唐、祝、文三人，都是文人兼艺术家，如唐寅、文征明的画，祝允明的字，都是各领风骚、卓有成就。他们尽管也能诗善文，但均不以此为“主业”，其主要成就应该在艺术领域。唯徐祯卿以诗名世，是个纯粹意义上的文学家。就这点而言，徐祯卿与其他三位才子有着较大的差别。这或许也是他最终被逐的另一个原因。 徐祯卿后期信仰道教，研习养生。明正德六年（公元1511年）卒于京师,年仅33岁，其墓葬于虎丘山西麓万点桥的郁家浜北端。