1、关键时刻或者是比较重要的事情没做好，或者说做“砸”了。在使用的上下文中常与“关键”搭配，例：关键时候掉链子，真是郁闷啊。由于比较生动俏皮，现已通过新闻媒体和网络扩大了使用范围，深入到家庭用语之中。

2、掉链子本意是指自行车的一种常见故障，现如今逐渐被引申为在关键时刻出现失误影响了最终的结果。比喻人在事情的重要环节失去应有的状态或故弄玄虚而被揭穿，造成失败或窘迫的结果。