1、祥子是北京旧三十年代一位青年车夫，抗战时期，北平乱成一团，祥子稀里糊涂地被抓去打杂，更痛苦的是他的车也被夺走了。千辛万苦逃了出来，回到“仁和厂子”继续拉车。

2、但是痛苦还没结束：厂主刘四爷的女儿虎妞看上了祥子，并诱惑他，祥子上了当，不得不娶了虎妞，不多久虎妞就死于难产。 从此以后祥子就堕落了，以前的善良正直不见了，他憎恨任何人。拉车也不去了，吃喝嫖赌的恶习也染上了，他可以为金钱出卖朋友，彻底沦为了行尸走肉。