现今人们常说的五服，指的是高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父亲及自身的五代人。古代人们若是有亲人去世，就会进行服丧，根据亲疏关系的不一样，在穿着的丧服上会有不同，亲者服重，疏者服轻，依次递减，共分斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种，是为“五服”。

五服之内的亲戚关系是比较亲密的，逢年过节都要走动串门的，一家有结婚、生孩子的喜事，或者生病、去世的白事，五服之内的亲属是一定要到场的。对喜事要恭贺，对白事要安慰和服丧。

出五服的意思就是说：亲属关系超过五代，不再为之服丧，叫做出服，也叫出五服，在婚嫁中出五服即可通婚，现代人多认为五服是五代，这种说法是错误的。五代算一服，出五服要二十五代。也有一说为：一爷之孙不出服，以下一辈一服，总计八代。民间有骂人祖宗八辈的，那意思就是把整个家族都骂了。