被子植物由少数细胞构成的胚囊和双受精现象被视为被子植物在进化上的一致性和与其他植物类群区别证据。被子植物在形态上具有不同于裸子植物所具有的孢子叶球的花，胚珠被包藏于闭合的子房内，由子房发育成果实。

裸子植物为多年生木本植物，大多为单轴分枝的高大乔木，少为灌木，稀为藤本。次生木质部几全由管胞组成，稀具导管。叶多为线形、针形或鳞形，稀为羽状全裂、扇形、阔叶形、带状或膜质鞘状。花单性，雌雄异株或同株。