历史上真正完成封禅大典的皇帝有七位：秦始皇、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、周圣德神皇、唐玄宗、宋真宗。

其中女皇武则天是唯一一个封于嵩山的皇帝，也是唯一一个由亡国之君的封禅。其他六个男皇帝都是封禅泰山。

封为祭祀天，禅为祭祀地，在封建社会封禅属于国家一级大典，连年号也会因封禅更改，像征着君权神授，天人合一，只有文武双全、开创盛世的皇帝才可能办成，比如唐太宗虽然文武双全但因为经济开销太大而放弃了封禅。

辽金元和后来的清都是少数民族政权不行封禅只进行祭祀，南宋泰山不在国内没有条件，明代龙兴南方也不重视封禅，甚至还取消了泰山的封号。所以北宋后再无封禅。