本义：古代弓箭上弓弦时要将弓弦的一端系在弓的一头上，然后把弓用双腿夹住，弓窝处正好在双腿之间，利用杠杆原理将弓背按弯，然后将弓弦的另一段也套在弓上，这样才能将弓弦上好。

引申义：原意为形容某人强横跋扈，指强行做某事。现代加以引申也用以隐晦地形容一方强迫另一方发生性行为。

来源：传说楚霸王项羽因力大无穷，上弓弦的时候，弓弦的一端系好，然后只用双臂一较劲便能将弓按弯，完全用蛮力将弓弦上好，于是就有了霸王硬上弓这么一个说法。典故是出自《史记卷七项羽本纪》。