三江源是指长江、黄河和澜沧江(国外称湄公河)的源头汇水区，三江源区是青藏高原的腹地和主体，是这三条大江的发源地。三江源区河流主要分为外流河和内流河两大类。

三江源区内气候属青藏高原气候系统，为典型的高原大陆性气候，表现为冷热两季交替、干湿两季分明、年温差小、日湿差大、日照时间长、辐射强烈、无四季区分的气候特征。历史上，三江源曾是水草丰美、湖泊星罗密布、野生动植物种群繁多的高原草甸区，被称为生态和生命的“净土”。