彼岸花一般认为是生长在三途河边的接引之花。分为两种，这两种花代表的含义也各不相同，一种是红色彼岸花，也叫曼珠沙华，代表着无尽的爱、死亡的前兆和地狱的召唤；另一种是白色彼岸花，也叫曼陀罗华，代表着无尽的思念、绝望的爱情和天堂的来信。

因为石蒜类的特性是先抽出花葶（总梗）开花，花末期或花谢后出叶；还有另一些种类是先抽叶，在叶枯以后抽葶开花，所以曼珠沙华花开不见叶，出叶不见花，花叶两不相见，生生相错。因此才有“彼岸花，开彼岸，只见花，不见叶，生生相错”的说法。秋天长出花梗开花，花谢后长出叶子，春夏叶子渐渐枯萎，球根开始休眠。因有着永远无法相会的悲恋之意，所以叫彼岸花。