1916年，德国天文学家卡尔·史瓦西（KarlSchwarzschild）通过计算得到了爱因斯坦引力场方程的一个真空解，这个解表明，如果将大量物质集中于空间一点，其周围会产生奇异的现象，即在质点周围存在一个界面——“视界”一旦进入这个界面，即使光也无法逃脱。这种“不可思议的天体”被美国物理学家约翰·阿奇博尔德·惠勒（JohnArchibaldWheeler）命名为“黑洞”。

“黑洞是时空曲率大到光都无法从其事件视界逃脱的天体”。黑洞无法直接观测，但可以借由间接方式得知其存在与质量，并且观测到它对其他事物的影响。借由物体被吸入之前的因高热而放出和γ射线的“边缘讯息”，可以获取黑洞存在的讯息。推测出黑洞的存在也可借由间接观测恒星或星际云气团绕行轨迹取得位置以及质量。

2017年12月7日，美国卡耐基科学研究所科学家发现有史以来最遥远的超大质量黑洞，其质量是太阳的8亿倍。