巴赫家族中几代人都是宫廷乐师，但从巴赫的曾祖父起又都是地位卑微、靠音乐谋生的贫民阶层。由于家庭贫困，巴赫无法得到系统正规的音乐教育，只能靠自己刻苦学习。 小巴赫为了得到他哥哥保存的一叠名家乐谱，前后花去六个月时间，在家人睡熟后，伏在窗前桌案上，整夜抄谱。谁知被哥哥发现，竟粗暴地把它全部烧掉。

小巴赫难过地哭了几天，但他并不灰心丧气。不久，离家独自到汉堡附近一个市镇，向一位有名的风琴师求教。这位风琴师把许多珍贵的乐谱长期借给他使用，后来，巴赫终于成为一名优秀的风琴演奏家。