生蚝外壳上的虫是俗称“沙蚕”的海虫，且只有新鲜的生蚝才有，而且沙蚕主要寄生在生蚝的外壳上，并且不会侵蚀到生蚝的内部，并且沙蚕无毒无害，属于正常的寄生海虫。

沙蚕在潮间带极为习见，亦见于深海，在岩岸石块下、石缝中、海藻丛间，以及珊瑚礁或软底质中均为占优势的无脊椎动物。主要食其他蠕虫及海产小动物。除生活于淡水或半咸水的日本刺沙蚕等少数种在生殖前无多大形态变化外，沙蚕科的多数种在生殖前发生明显的形态变化，称异沙蚕体。