“八府巡按”实际上是个御史，而且是最低级别的御史，正式的叫法可以称“侍御史”。从这个御史的“御”字，可看出担任这一官职的最初都是最高统治者皇帝（君主）身边的人，本为皇帝的耳目和工具。至明清市民文化兴起，戏剧、小说等文学作品引用时，将其改成“八府巡按”，代指民间百姓视为清廉而有权势的大官。