苏武手里拿的是符节，是中国古代朝廷传达命令、征调兵将以及用于各项事务的一种凭证。用金、铜、玉、角、竹、木、铅等不同原料制成。用时双方各执一半，合百之以验真假，如兵符、虎符等。

苏武(前140年-前60年)，字子卿，汉族，杜陵(今陕西西安)人，代郡太守苏建之子。西汉大臣。武帝时为郎。天汉元年(前100年)奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降;后将他迁到北海(今贝加尔湖)边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。