马良从小喜欢画画，但因为家里很穷，买不起纸和笔，他就用木棍在地上画画。日复一日，马良画画从没间断过。马良的刻苦精神感动了神仙，神仙送给他一支神笔。从此，马良就用这支神笔给穷人画耕牛、画水车，让穷人都过上了好日子。贪心的县官听说了这件事，就逼着马良给他画金山。马良把金山画在大海上，把县官给淹死了。从此，马良和神笔的故事就世代流传下来。

神笔马良不是一个传说而是一部儿童文学作品，是由我国著名儿童文学作家、理论家洪汛涛于20世纪50年代创作的。或许由于这部广为流传的优秀作品创作年代较早，所以许多中年人乃至青年人都能从父辈口中听到这个故事而误以为它是一个传说。但是马良这一形象确实是洪汛涛老先生根据自己的社会经验构思出来的，虽然马良身上体现着中华民族的勤劳、机智、好学的美好品格和对美好生活的向往，但是它的创作并未明显借鉴任何传说故事。