1572年，国王瓦迪斯拉夫战死，国内中小贵族和大贵族相继推选自己的利益代表继承波兰王位，争斗头破血流，外部与俄国的战争在持续。在此情况下，贵族召开全国议会，最后遵照大多数贵族的意见，由全体贵族在全国议会期间选举国王。

波兰第一共和国的政治制度非常特别，在当时也是相当先进的，称为“民主制”。这种制度有两根支柱，一个叫自由选王制，国王由贵族选举，凡不是贵族就没有民主权力；一个叫自由否决权，只要有一个议员反对，这项议案就不能通过。