所谓“吃饭财政”是指财政资金只能维持国家机关的运转，只能供养一批“吃皇粮”的人，缺乏用于建设的资金，也就是说财政的经济建设职能基本丧失。

通常，“吃饭财政”是指预算内收入只能用来发工资，没有财力做别的事情，但实际上预算内收入根本不够“吃饭”，“吃饭财政”还吃掉了本来用于公共建设的预算外资金，吃饭财政虽然挤占了公共财政，但公共财政支出并不应减少。