中国人大约在炎帝与黄帝的时期开始煮盐，传说黄帝时有个叫夙沙氏的诸侯，以海水煮卤，煎成盐，颜色有青、黄、白、黑、紫五样，此为最早的食盐，发明人夙沙氏因此被尊崇为“盐宗”。20世纪50年代福建有文物出土，其中有煎盐器具，证明了仰韶时期古人已学会煎煮海盐。今天根据人们所处地理位置不同，食盐的种类也大不相同，沿海多用海盐，西北多用池盐，西南多用井盐。