扫尘习俗起源于尧舜时代，从古代驱除病疫的一种宗教仪式中演变而来，这种仪式后来演变成了年底的大扫除。到了唐宋时期，“扫年”之风盛行。汉族民谚说：腊月二十四，掸尘扫房子。

人们通过大扫除，表达了对新年的除旧迎新的思想。在大扫除的同时，有些家庭还会扔掉一些旧的东西，譬如衣服、鞋子等，并购置更多的东西，也代表了除旧迎新。