其实在警察的衔级或职务中，无论中外，是根本没有“探长”这个词的，在旧时一些文艺作品中把刑侦部门的头目称为“探长”，便以讹传讹下来，穿风衣、带礼帽成为很多影视作品中“探长”们的标准打扮。“警长”作为警察的衔级，类似军队里的士官，是介于警员和警官之间的衔级，我国香港特区的警察，警员无任何警衔标志，只在肩章外侧有个警号，警长则是多一个三折杠的臂章，警官就有肩章领花了。我国大陆的警衔无“警长”这一级。在某些地区，“警长”被用来称呼低级警员的小头目。