以前：长江是亚洲第一长河，全长6397千米。它发源于青藏高原唐古拉山的主峰各拉丹冬雪山。长江是世界第三长河，仅次于非洲的尼罗河与南美洲的亚马逊河，水量也是世界第三。

现在：长江中上游的环境遭到滥采滥伐的破坏，沿江及支游河岸森林消失，致使水土无法保持，泥沙随降水进入长江，致使长江比黄河还黄。由于上游植被破坏、土地荒漠化、中游泥沙淤积、河床抬高、下游洪涝频繁，但是建设了三峡等水利工程、保护了生态、成功防洪治旱、同时也发展了经济。