明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。其建立者是朱元璋。

朱元璋生于1328年，卒于398年，濠州钟离人，幼名重八，参加农民起义军后改名元璋，字国瑞，元末农民起义军首领，明朝开国皇帝，史称明太祖，卓越的军事家、战略家、统帅。朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。1344年，入皇觉寺，25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，1356年被部下诸将奉为吴国公。同年，攻占集庆路，将其改为应天府。1368年朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，国号大明，年号洪武。后结束了蒙元在中原的统治，平定四川、广西、甘肃、云南等地，最终统一中国。1398年，朱元璋病逝于应天，享年71岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，葬于南京明孝陵。