阿尔费里德伯.恩纳德.诺贝尔，1833年10月21日生于瑞典首都斯德哥尔摩。他没有妻子、儿女、亲兄弟。诺贝尔发明炸药，取得成千上万的科研成果，成功地开办许多工厂，积聚巨大的财富。在即将辞世之际，诺贝尔立下遗嘱：将财产变做基金，每年用这个基金的利息作为奖金，奖励那些在前一年为人类做出卓越贡献的人。

根据他的遗嘱，从1901年开始，具有国际性的诺贝尔创立。诺贝尔在遗嘱中写道，把奖金分为5份：

一、奖给在物理学方面有最重要发现或发明的人；

二、奖给在化学方面有最重要发现或新改进的人；

三、奖给在生理学和医学方面有最重要发现的人；

四、奖给在文学方面表现出了理想主义的倾向并有最优秀作品的人；

五、奖给为国与国之间的友好、废除使用武力与贡献的人。

1969年，诺贝尔新设了第6个奖，诺贝尔经济学奖。