古代天文学家有张衡、祖冲之、张遂、郭守敬、司马迁等等。
东汉天文学家张衡从小在数学、地理、文学等诸方面,就表现出了非凡的才能和广博的学识。他在担任太史令时主持观测天象、编订历法、候望气象、调理钟律等事务。张衡在天文学方面有两项重要贡献,即发表著作《灵宪》和制作浑天仪。
南北朝数学家、天文学家祖冲之经过多年的观测和推算,发现过去使用的《元嘉历》存在很大误差。于是祖冲之着手制定新的历法,至公元462年编制成了《大明历》。并于公元510年开始正式颁布施行。
《史记·天官书》中说道:“月食始日,五月者六,六月者五,五月复六,六月者一,而五月者五,凡百一十三月而复始。故月蚀,常也。”这一段文字中的数字由于千百年流传中的讹误而有矛盾,但,月食是有规律的,月食是件正常的天象,这却是叙述得十分明白的。