脸色发黄的原因有很多，大体上可以分为生理性的原因和病理性的原因。如果一个人长期抑郁、心情不好、睡眠不足、营养不良、贫血，会导致人体的代谢功能下降，供给人体的能量不足，从而表现为脸色发黄、形体消瘦、精神不振。另外，如果一次性食用过多的含黄色素过多的食物，比如胡萝卜、南瓜、柑橘等也可能会导致脸色发黄。

生理性原因还包括新生儿出生24小时后出现的新生儿生理性黄疸，主要表现为巩膜、皮肤、尿液发黄，孩子又哭又闹又拒奶，这种症状通常在短期内就会自动消除。

脸色发黄还可能是由胆红素在体内堆积引起的，会导致胆红素排泄障碍的疾病主要包括：急慢性肝炎、肝硬化、肝癌、胆管结石、胆管癌、胆囊炎等疾病。病理性原因引起的脸色发黄通常还伴有肝区不适、皮肤、尿液发黄等症状，而且一般情况下黄色越深，表明病情越严重。