海洋对人类至关重要。海洋是许多动植物的生活之地。海洋中的绿藻是大气层氧气的主要生产者之一，热带珊瑚礁是地球上物种最丰富的生态系统（甚至比热带雨林还丰富）。海底是一个多彩的世界，人类对于深海生物的了解至今仍知之甚少。 海洋拥有许多陆地上没有的动植物种类，且种类数量甚至比陆地繁多，而且海洋内仍有相当多未被发现的生物品种和许多陆地上没有或稀有的矿藏、金属。甚至还有丰富的石油，和极大的能源。