云南省西汉版纳的傣族是一个全民信教的民族，而且信的都是佛教中的南传上座部佛教，亦称小乘佛教。据传西双版纳地区的南传上座部佛教是由一位叫阿朱打拉西的人传进来的，至今已有一千多年的历史。

傣族称宗教为”沙煞纳”，把他们信仰的佛教叫做”沙煞纳帕召戈达麻”。帕召戈达麻指的就是佛教教主悉达多·乔答摩，释迦牟尼。傣族所信的南传上座部佛教在汉文佛教经典中被译为声闻乘。是佛教中的正统派别，传说这个教派最初的那批教徒曾亲耳听佛传教讲经。