哥伦布发现的新大陆是美洲。哥伦布始误认为他西航所达之处为印度，后来，西方定哥伦布第一次到达巴哈马群岛的日期10月20日为发现美洲的哥伦布节。16世纪末到17世纪初，意大利人亚美利哥·维斯普奇考察南美洲海岸，断定那不是亚洲而是“新大陆”，后来即以亚美利哥名字称这块大陆为亚美利加洲，简称美洲。

克里斯托弗·哥伦布发现新大陆是15世纪西欧航海家开辟新航路中最重要的航海活动。意大利航海家克里斯托弗·哥伦布，生于热那亚，公元1476年移居葡萄牙，曾向葡王建议向西航行以探索通往东方印度和中国的海上航路，未被采纳。

1485年移民西班牙，1492年8月3日，奉西班牙统治者伊萨伯拉与斐迪南之命，携带东方君主的图书，率船3只，水手90名，从巴罗斯港出航，横渡大西洋，到达巴哈马群岛、古巴、海地等地，以后又三次西航（公元1493年、1498年、1502年），抵牙买加、波多黎哥诸岛及中美、南美洲大陆沿岸地带。