妾是相对妻而言的。妻妾都是男子的配偶，但妻是正式的，妾则是非正式的。所谓非正式，就是没有或不必经过父母之命、媒妁之言，并非明媒正娶的。夫家与妾家也没有婚姻关系，不算亲家。这样，按照中国古代的婚姻制度，夫与妾之间在名分上，不能算夫妻，是一种有夫妻之实而无夫妻之名的两性关系，称之为准夫妻关系或非正式夫妻关系。因为是一种非正式的关系，所以男子之获得妾，便不能叫娶，而只能叫纳，是收容的意思。

姬界乎婢与妓之间。姬的本意是美女，与妾合称姬妾的姬，是指姬侍、家妓、家养的戏子等。多半是买来的，也有赠送的和抢来的，没有人身自由，地位也极低。依据职能，婢的任务，主要是从事家务劳动，伺候主人的衣食住行；而姬的任务则主要是娱乐耳目，歌舞升平，满足主子的精神需要。其与妾的不同之处，则在于妾只能有男主人一个性对象，而姬却可以陪侍客人。