钓鱼的红虫多数取食水体中的有机物，在淤泥或有机质丰富的水体中，由于缺少鱼虾等天敌，可以大量繁殖。除了环足摇蚊属中某些专吃植物的种类外，其余种类可分肉食性与杂食性两大类，肉食性种类以甲壳类、寡毛类和其他摇蚊幼虫为食，而杂食性则以细菌、藻类、水生植物和小动物为食，可以在相对缺氧的环境中生活。