牛蛙是变态动物，它的食性随着生长发育阶段的不同逐渐发生变化，主要过程为：

5到20天内的小蝌蚪期以植物（藻类）为主食，30到50天的中蝌蚪期为杂食性，以浮游动、植物饵料为食，60到90天的大蝌蚪期以浮游动物饵料为食，变态后的牛蛙以动物性昆虫饵料为主食，只捕食活动的动物性饲料，如蝗虫、蝼蛄、螟蛾、水蚤、昆虫、蝇蛆、小鱼虾及其它一些甲壳类动物，个体大的牛蛙有时也能捕食蛇、鼠等较大的动物。