世界上的医学标帜有两大系统：一种是双蛇缠杖，上头立著双翼作为主题；另一种则是以单蛇缠杖作为主题。双蛇双翼之杖源自於希腊神话中的神使赫密斯和马克里之魔杖。

而单蛇之杖则为罗马神话中之医神亚希彼斯之主要表征。传统上的看法均认为单蛇之杖才是正统的医学标帜。

不管是单蛇杖也好或双蛇杖也好，两者皆隐含了性的含义，表示疗疾养伤之根本来自於创造生命的神奇力量，梵文中的昆达里尼，中文译作灵量可以与之对应。总之，蛇杖象征神奇的医术和中立的医德。