斑鸠主要以植物种子为食，特别是农作物种子，如稻谷、玉米、小麦、豌豆、黄豆、菜豆、油菜、芝麻、高粱、绿豆等。有时也吃蝇蛆、蜗牛、昆虫等动物性食物；斑鸠通常在天亮后离开栖息树到地上觅食，离开栖息地前常鸣叫一阵。觅食活动多以早晨7至9时和下午3至5时较为活跃；斑鸠遍布于中国中部和南部，西抵四川西部和云南，北至河北南部和山东，南达台湾、香港和海南岛。其余分布于印度、斯里兰卡、孟加拉国、缅甸、中南半岛和印度尼西亚，已被引种到澳大利亚和美国。