略有不同，只在于是否有不平等条约规定，都是列强为自身利益强迫中国开放的。通商口岸,又称“条约口岸”,主要指鸦片战争以后,西方列强通过不平等条约,强迫中国开放的通商港口。商埠即“自开商埠”,另一种形式的通商口岸，形式上由清政府自动开放,但并没有条约的正式规定。

商埠是指与外国通商的城市，也指商业发达的城市；而通商口岸是指西方列强强迫清政府开放沿江沿海等城市作为的口岸。商埠的开放是因为自身需要贸易交流和经济发展的需要，是一种主动的行为；而通商口岸是特殊时期的名字，是西方列强通过武力利用船舰利炮强迫清政府开放的，是一种被迫，不得不的行为。