武则天称帝约十五年，天授元年即690年自立为帝，神龙元年即705年病笃，在位十五年。

天授元年即690年，武则天自立为帝，宣布改唐为周，定洛阳为都，称神都，建立武周。武则天在位前后，肆杀唐宗室，兴起酷吏政治。但她明察善断，多权略，能用人，所以使得贤才辈出。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材，晚年逐渐豪奢专断，颇多弊政。神龙元年即705年，武则天病笃，宰相张柬之发动兵变，拥立唐中宗复辟，迫使其退位，史称神龙革命。中宗恢复唐朝后，上尊号则天大圣皇帝。同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。