在碱性条件下，次氯酸钠氧化废水中的氰化物可分成两个阶段，首先把氰化物氧化成氰酸盐，再进一步氧化成二氧化碳、氨和氮气。根据这种分段反应的性质，在处理含氰废水时，把氧化反应控制到完成第一阶段、然后让氰酸根离子水解成二氧化碳和氨气称之为不完全氧化；而后投入足量的次氯酸钠，使氰离子彻底氧化成二氧化碳和氮气，称之为完全氧化。