“社会物理学”一词由19世纪的法国社会学家奥古斯特·孔德提出，他认为人类社会是自然界的一个部分，人为的社会秩序通常可以看作“自然秩序”的简单延伸，探讨人类社会生活规律的科学应是探讨自然规律的科学的直接延续。他在其巨著《实证哲学教程》中，把实证哲学分为天文学、物理学、化学、生物学和社会物理学等5门基础科学，社会物理学分为研究人类社会秩序的社会静力学和研究社会发展和进步的社会动力学两部分。