1936年12月生于南京，祖籍江苏盱眙。他曾任宁夏回族自治区文联副主席、主席，中国作家协会宁夏分会主席等职，并任六届政协全国委员会委员，中国作协主席团委员。受家庭影响，张贤亮从小深受中国古典文学熏陶，中学时代开始广泛接触俄罗斯文学和法国文学作品，并尝试文学创作，创作发表了大量小说、散文、评论、电影剧本，是中国当代重要作家之一。代表作品有《灵与肉》、《邢老汉和狗的故事》等。1957年在“反右运动”中因发表诗歌《大风歌》被划为“右派分子”，押送农场“劳动改造” 长达22年，1979年中共十一届三中全会后平反恢复名誉。2014年9月27日，张贤亮因病医治无效去世，享年78岁。