明前芽茶是清明节前采制的细嫩茶芽制成的芽茶。清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以有明前茶，贵如金之说。

在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质比较好。

明前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江苏南部以及湖北南部等。