甲醛无色但是有强烈的刺激性臭味。可以溶于水或乙醇，甲醛易经呼吸道和胃肠道吸收，经皮肤吸收较少。甲醛对皮肤、粘膜有强烈的刺激作用，同时对生殖系统、神经系统及心血管系统也都可能产生毒性作用。

甲醛，无色有刺激性气体，化学式HCHO或CH₂O，分子量30.03，又称蚁醛。对人眼、鼻等有刺激作用。气体相对密度1.067（空气=1），液体密度0.815g/cm³（-20℃）。熔点-92℃，沸点-19.5℃。易溶于水和乙醇。水溶液的浓度最高可达55%，一般是35%-40%，通常为37%，称做甲醛水，俗称福尔马林（formalin）。