用今天的话来说，本杰明·富兰克林是个跨界英雄。富兰克林在世时，就已经在北美和欧洲获得了极高声誉。他作为新生的美国的使节，而到访巴黎时，市民自发列队欢迎，这种场景在以后的两百多年里也是极其罕见的。富兰克林纯粹因为个人爱好，通过风筝实验，发明了避雷针，发现并捕捉了闪电电流，并归结提出电荷守恒定律。

美元上的富兰克林图像

同样凭借好奇，富兰克林采用严格的科学方法，在数学、热学、气象学、声学等多领域作出了令专业科学家称奇的成就，还得出了一大批实用发明，积极改进了政治和社会管理制度，从路灯到游泳眼镜，从现代邮政制度到选举制度。他成功地揭示了感冒的原因（当时还没有发现细菌、病毒及其他微生物），认为要预防感冒、阻截传染，就必须保持良好通风。

某种意义上可以认为，如果历史上恰好没有出现本杰明·富兰克林这个人，或者他过早地离开了人世，影响近现代的许多科学发明和改进或许就要延迟下去——这种判断的一个强有力证据是，富兰克林本人曾经做过另一项伟大的科学实验，他将一茶匙的油倒进池塘，发现油的扩散面积达到了半英亩，如果他更进一步进行测算，就会正确的算出油分子半径，但他放弃了测算。而油分子半径的正确测算就因此整整延迟了一个世纪。

当然，富兰克林最为杰出的成就，就是助推一个松散的殖民地联合体，形成了一个统一的国家，并奠定了这个国家的政治体系（确立了美国的中央政府体系与议会体系），让这样一个国家具备了之后崛起的可能。富兰克林是最具魅力的美国开国领袖。在独立战争胜利后，他还主持调和了大州与小州的权力矛盾，创造性地提出了众议院依据人口比例选举产生代表，而参议院由各州名额相同的代表组成的建议，坚持赋予议会对总统的弹劾权。他在生命终结之前提交了废奴请愿书，这份请愿书没能实现美国立即废除奴隶制，却在几十年后成为废奴运动和立法的政治基础。

美国著名传记作家沃尔特·艾萨克森的《史蒂夫·乔布斯传》出版后引发了较多争议，相比之下，艾萨克森的代表作《富兰克林传》却是获得公认的传记佳作。这本书真实的记述了富兰克林的身世成长，还原了传主长期从事帮工、印刷工、出版商的经历，然后再转向富兰克林的科学家与发明家、政治家与外交家生涯。书作者在全书的后半部分对于富兰克林的科学成就、缔造美国的贡献予以盛赞，但同样又保持了审慎与客观，没有掩盖传主的人格缺陷与政治局限。

富兰克林对于他的国家（中年及以前的祖国是英国，老年时期的祖国是美国）保持着高度忠诚，为了国家利益竭尽全力，但在家庭关系的处理上却并不是很负责任，与自己的妻子、儿子若即若离，与之同时还与多名年轻女性保持着暧昧联系，乐于享受这样的暧昧关系。而富兰克林中年以前从事印刷与出版生意期间，也经常跨过诚实经营的界限，经常编造不利于竞争对手的谣言，利用权势打压对手。《富兰克林传》毫无保留的记述了这些内容。

富兰克林家族由英国清教徒的北美移民发展而来，清教徒群体的惯有品质与特性，比如高度勤奋，也集中于富兰克林一身。青年时期的富兰克林选择印刷业、出版业，多少有些偶然，但这个选择对于富兰克林的成长具有关键意义，他将因此有机会加深对于政治的理解，并掌握辩论的关键诀窍。

富兰克林中青年时期，将大量时间花在了办报之上并亲自撰写专栏。他在不同时期以本名、笔名、假名撰写的文章，可以清晰地让人看到作为公众知识分子、政治家的成长。富兰克林深受18世纪欧洲启蒙运动的影响，他接纳了“强调理性和通过观察获得经验”的价值理念，这是他“无心插柳”成为科学家的最重要原因。而因为摒弃了以宗教崇拜为基石的权威主义，富兰克林对于宗教、种族的宽容度随着年岁增长也在增强，事实证明，这对于美国初创时期的发展具有重要意义。

富兰克林曾长期是英国、英王室的忠诚公民。但英国18世纪对北美殖民地的压制、歧视、剥夺政策，最终起到了把富兰克林这样的忠诚者投入“反叛者”一方的反作用。在英国议会与北美殖民地民众的矛盾不断激化的过程中，他曾扮演斡旋者的角色，却根本没有办法说服英国权贵阶层接受殖民地精英的基本权利要求。而在大陆会议之后，年逾70的富兰克林勇敢地承担起了外交使节的作用，在随行团员中充斥着英国间谍的情况下，成功说服法国政府加入与美结盟，促使英国政府提早终止“平叛战争”，为美国的初创建国创造了宝贵的时间空间。